Incendio en la Estación Espacial...

Viendo hace unos días la llegada de 3 nuevos astronautas a laEstación Espacial, me puse a pensar en las expectativas de cada uno de ellos, en los proyectos  preparados para desarrollar durante su estadía en órbita, en la salud de cada uno, en la exposición a la radiación, en las fotografías personales, en sus comunicaciones familiares, en la rutina diaria, en todos los amaneceres, en ver la noche terrestre, los huracanes, las tormentas eléctricas, en las comidas deshidratadas y repetitivas, etc,etc.

Pero además, estas imágenes se me cruzaron  con algunos incendios y explosiones ocurridos últimamente… y en que no hay lugar libre de incendiarse…

En la Tierra, como los gases calientes son más ligeros que el aire frío que los rodea, se elevan provocando una corriente de convección que le da a la llama la forma alargada y las partículas de hollín que se desprenden hacia arriba, le dan un color amarillento. El aire frío queda atrapado  en la base de la mecha y proporciona el oxígeno suficiente para mantener la llama ardiendo.

En el espacio, es muy diferente debido a la casi total ausencia de gravedad, que hace muy eficiente la combustión, muy rápida, y por eso, apenas se produce hollín. Allí el gas caliente no es más ligero que el aire frío, y no se produce convección, de manera que la llama es pequeña, casi invisible, y esférica. Como no hay circulación de aire, tampoco hay renovación de oxígeno, y la llama, que es azulada, se apagará en cuanto haya consumido el oxígeno contenido en la esfera.

En nuestras casas, los detectores de incendio se sitúan en el cielo de la habitación porque el humo y llama se eleva , pero en el espacio los detectores de humo se ponen en el sistema de ventilación porque el fuego se extiende en todas direcciones.

Si el fuego estallara hoy en la Estación Espacial, los astronautas deben seguir un protocolo determinado:

Lo primero, apagar el sistema de ventilación para que no haya renovación de oxígeno.

Luego, ponerse las mascarillas y cortar la corriente en el módulo afectado.

Usar extintores espaciales, que en el caso de los americanos, son de dióxido de carbono, y en el caso de los rusos, son de espuma y agua.

En 1997 en la Estación MIR, al añadir oxígeno a la nave, apareció una gran llama en uno de los sistemas de filtración del aire, y duró 7 minutos peligrosísimos, hasta que fue sofocada con el uso de 6 litros de espuma y agua.

Fuente: National Geographic

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